Istanbul har i årtier lidt af store trafikproblemer, ikke blot pga. byens voldsomme og uhæmmede vækst (det uofficielle indbyggertal nærmer sig 15 millioner), men også fordi den er opdelt i en europæisk og en asiatisk del, adskilt af Bosporus. Den besværlige kommunikation mellem de to bydele favoriserede tidligere udviklingen på den europæiske side med dens historiske bydele, men bygningen af de to vejbroer i henholdsvis 1973 og 1988 åbnede for en intens byudvikling på den asiatiske side. Bil- og bustrafikken over broerne løste dog ikke trafikproblemerne, der tiltog med udbygningen af Asien-siden.
Derfor opstod tanken at bygge en ........