Geografi er en afgørende kulturel faktor. Transportveje – og muligheden for at kontrollere dem – leder til konflikter, men også til anlæggelse af byer og et dertil hørende byliv. Det gælder også for det skæringspunkt, der skabes i mødet mellem vandvejen mellem Sortehavet og Middelhavet og landvejen mellem Asien og Europa. Her på dette punkt, hvor Istanbul i dag er det vigtigste civilisatoriske fyrtårn, har skiftende magthavere kæmpet om kontrol over gods- og militærbevægelser, mens nye transportmuligheder har omskabt konflikter og fremkaldt nye byer. I perioder har der hér hersket voldsom spænding, og den store by i området har ........