Naturen i Istrien er præget af nøgne kalkbjerge, karst, der dog efterhånden er dækket af skove igen. Den nærliggende venezianske republik byggede sin magt i middelhavsverdenen på en enorm flåde af galejer, der blev bygget på det store værft i Venezia, l’Arsenale. Den venezianske republiks skibsværft blev grundlagt i 1102. Det velbevarede l’Arsenale nuovo fra 1320 var den største arbejdsplads i Europa før den industrielle revolution. Med en ny skibsbygningsteknik og anvendelse af samlebånds-lignende produktionslinjer kunne man i 1500-tallet færdiggøre et skib om dagen. Dér havde værftet 16.000 arbejdere, arselanotti, ud af en befolkning på godt 100.000. Rationel arbejdsgang ........