I de historiske kilder dukker rhäterne eller rhätiske områder op i århundrederne før og omkring Kristi fødsel. Det er ikke muligt at afgøre, om der er tænkt på et egentligt samlet folk med en fælles identitetsfølelse, om det skulle dreje sig om stammer med et fælles sprog, eller om folk med visse religiøse eller kulturelle fællestræk. Ja, hvad er et folk i det hele taget? – især når vi vender blikket tilbage mod forhistorien. Muligvis skal vi blot opfatte den latinske betegnelse Raeti som et generelt samlende begreb for befolkningen i Alperne. Men der var også keltere og andre ........