Vulkanen Vesuv danner et karakteristisk baggrundstæppe for byerne ved Napolibugten. Mens udbruddet i år 79 e.Kr. udslettede Pompeji og Herculaneum, gik den fjernere nordvestlige havneby Neapolis, nutidens Napoli, fri. I 200-tallet blomstrede byen som centrum for handel, og et stort antal villaer langs kysten vidner om en by, der var rekreations- og fristed for den romerske overklasse.
På bjergskråningen Capodimonte nord for Napolis bymidte blev der i 100- til 400-tallet anlagt et gravområde udhugget som en dyb hylde ind i den vulkanske tufsten. Den ældste del opstod omkring et gravkammer for en velstående, lokal familie, der udvidede og ........