Den hellige Nikolaus, som i begyndelsen af 300-tallet e.Kr. var biskop i byen Myra, blev efter sin død genstand for en helgendyrkelse, der strakte sig over hele den kristne verden og også satte sig varige spor i Nordeuropa. Rusland har Nikolaus som sin nationale skytshelgen, og i det Herrens år 2016 – næsten fem hundrede år efter at Reformationen officielt afskaffede helgendyrkelse i Danmark – går mere end 100.000 danskere rundt med fornavnet Nikolaus eller en af dets mange afledte former: Niels, Nikolaj, Claus, Niklas eller Nilas.
En anden målestok for helgenens popularitet er, at atten danske købstæder kan ........