Den romerske digter Vergil er Dantes fører gennem Helvedet og Skærsilden, som de fleste vil vide, men på Skærsildsbjerget møder de en anden romersk digter, der i nutiden nærmest er glemt, nemlig Statius. Statius dukker overraskende op i Purgatoriet 21, hvor han slutter sig til Dante og Vergil. De to har lige hørt et jordskælv ledsaget af en lovsang, og det viser sig at være tegn på, at Statius har udstået sin tid på Skærsildsbjerget og nu kan stige til himlen. Vergil må som hedensk digter forlade scenen, da Dante ankommer til det jordiske paradis (Purgatoriet 27), men Statius ........