I år 384 e.v.t. blev den romerske senator Symmachus bedt om at finde en ny taleskriver til det kejserlige hof. Han valgte en ung nordafrikaner ved navn Augustin, som kort forinden var ankommet fra Karthago til Rom. Den konservative senator havde fuld tiltro til, at en ung mand uddannet inden for det senromerske Karthagos velansete tradition for latinsk talekunst og litteratur kunne løfte opgaven. Symmachus var nemlig, som mange andre senromerske senatorer, intimt bekendt med de afrikanske provinser. Blot et årti forinden havde han selv tjent som prokonsul i Karthago, og vest herfor ejede han desuden betragtelige mængder af ........