Middelhavet udgjorde midtpunktet i romernes verden. Deres udtryk for ”verden” var orbis terrarum, ordret ”landenes kreds”: kredsen af romerske provinser, som kantede Middelhavskysten. For havet som sådan havde romerne ikke noget selvstændigt navn, men kaldte det slet og ret for mare nostrum, ”vores hav”. Da de efter tre hundrede års krige kunne føje den sidste brik – Marokko – til ringen af provinser omkring Middelhavet, var havet blevet til en romersk indsø. Fra deres hovedbase på kap Misenum ved Napolibugten og de talrige mindre flådehavne langs Middelhavskysten patruljerede orlogsfartøjer romernes hav og holdt det fri for sørøvere.
........