Før lufthavnene og hovedbanegården ankom man som rejsende nordfra til Rom ad Via Flaminia, den lange vej, der ender ved en af den aurelianske bymurs porte, Porta Flaminia eller Porta del Popolo, og trådte som det første ind på Piazza del Popolo. Pladsen giver en fornemmelse af Roms mange fortider, og er et godt udgangspunkt for at få en overordnet fornemmelse af byens topografi. Den er domineret af en ægyptisk obelisk, som kejser Augustus bragte til Rom og Pave Sixtus V placerede her. Står man foran den, med ryggen mod bymuren, strækker der sig tre snorlige gader ud imellem ........