Viterbo er hovedstaden i den nordligste af Lazios fem moderne provinser og ligger ca. 80 km nord for Rom ved pilgrimsvejen Via Francigena (se Pernille Carstens artikel). Den historiske bykerne omkranses af en fem kilometer lang bymur, men i dag bor størstedelen af byens ca. 65.000 indbyggere uden for byen. Viterbo var i højmiddelalderen den stærkeste by umiddelbart nord for Rom. Da pave Alexander 4. (1254–1261) som følge af de urolige forhold i Rom søgte tilflugt i Viterbo i 1257, begyndte byens glorværdige periode som pavelig residensby i 25 år, hvilket den stadig udnytter ved at kalde sig ”pavernes ........