Gennem det meste af 1800-tallet rasede en debat mellem antikvarer, arkæologer, kunstnere, arkitekter, filosoffer og andre med aktier i antikken: var græske og romerske stenskulpturer oprindeligt polykrome, dvs. farverige?
Fund af skulpturer med tydelige farvespor – som de arkaiske korer fra Akropolis og statuen af kejser Augustus fra Prima Porta – afgjorde sagen til fordel for farven. Omkring 1900 var der mere eller mindre modvilligt opnået enighed om den sag.
Man skulle tro, at det ville udløse intens forskning. Med bemærkelsesværdige undtagelser indtrådte i stedet en larmende tavshed, en tavshed, der først gradvist blev brudt fra ........