Da pestepidemien Den sorte Død i årene fra 1348 til 1350 ramte Europa med sine katastrofale konsekvenser, opfattede flere i samtiden det som Guds straf over kristenheden, fordi paverne levede i overdådig luksus og rigdom i den sydfranske by Avignon i stedet for at residere på deres rette plads i Rom. Den italienske digter Petrarca talte om, at kirken var i et ”babylonsk fangenskab” i Avignon på samme måde, som Israels folk i oldtiden havde været slæbt bort til trældom i Babylon. Og i svenske Birgitta af Vadstenas åbenbaringer hedder det, at der fra pavehoffet kommer ”en stank af ........