Litauen er i dag er en lille stat, medlem af Nato og EU og fuldgyldigt europæisk land. Landet opfattes som et af de tre baltiske lande. Men indtil 1700-tallet, hvor det blev indlemmet i det russiske imperium, efter Sveriges nederlag ved Poltava øst for Kijev i 1709, var landet en dominerende magt i Centraleuropa, som man kan se af arkitekturen i hovedstaden Vilnius.
Efter den mongolske invasion i 1240’erne underkastede de slavisktalende, ortodokse fyrstedømmer Polotsk-Vitebsk, Turov-Pinsk og Smolensk samt store dele af Ukraine sig storfyrstedømmet Litauen for at undgå mongolernes herredømme. Med det resultat, at slavisktalende folk var ........