Da ioniske grækere ca. 600 f.Kr. grundlagde handelskolonien Massalia på Middelhavskysten øst for Rhônes udløb, kom de ikke til et mennesketomt område. I store dele af mellem- og sydeuropa havde der i bronzealderen fra ca. 1300 f.Kr. boet mennesker, der var seminomader, og som man sammenfattende kalder urnemarkskulturen, da der har været en vis grad af fælles gravskik og soldyrkelse. Man brændte de døde og anbragte deres aske i urner, som derefter blev begravet på en fælles gravplads.
Men grækerne i Massalia kom i kontakt med fastboende stammer, der boede nordpå langs floden, og som grækerne kaldte keltere. ........