På sit dødsleje skulle kejser Augustus, den første kejser af Rom, have udtalt: ”Jeg arvede en by i mursten og efterlod den i marmor.” Det er usikkert, om han rent faktisk sagde dette, da den romerske forfatter Sueton, der skriver det, er kendt for at overdramatisere begivenheder. Desuden blev citatet nedskrevet mere end et århundrede efter Augustus’ død i 14 e.v.t. Uagtet Suetons mulige overdrivelser, indkapsler citatet en vis sandhed. Det kan fortolkes både som en ideologisk metafor, der beskriver Augustus’ transformation af Rom fra republik til kejserrige, og som en konkret reference til de markante forandringer, byen gennemgik ........