Det klassiske spørgsmål i europæisk filosofi og historie er hvordan det lykkedes et lille udspring på det eurasiske kontinent, Europa, at beherske verden i næsten fem hundrede år? Aftenlandet som det kaldtes med et lån fra fønikerne. Det begyndte med grækerne. Herodot fra Halikarnassos beskrev hvordan det lykkedes den lille græsktalende periferi at besejre det enorme persiske imperium ved Salamis i 480 f.v.t. i Historia. Strengt taget regnede grækerne ikke sig selv med til Europa, men som den perfekte mellemting mellem det kolde vest og det varme og despotiske øst. Spørgsmålet fik en ny karakter i 1700–tallet i takt ........