I alt fald siden det 17. århundrede og den Westfalske fred i 1648 har det været en ambition for fransk politik at få den brede flod Rhinen gjort til Frankrigs grænse mod øst, eller mere præcist få Rhinen som grænse mod Preussen/Tyskland. Ved dens øvre løb udgjorde Rhinen fransk østgrænse, og derfor rettede de franske mål og anstrengelser sig mod det område der kaldes Rhinlandet (eller venstre Rhinbred), hvor Rhinen fra Lauterbourg havde et rent tysk løb indtil den hollandske grænse. I forbindelse med revolutionskrigene havde Frankrig i 1792 annekteret Rhinlandet og var dermed nået frem til Rhinen, men ........