Når den franske middelalderby, Avignon, i dag har fået status som monument i verdensarvens eliteklasse, skyldes det den kortvarige glansperiode, som byen ved Rhônefloden opnåede som pavelig residens og dermed som hele den kristne verdens centrum. Det var i årene 1309-76 under det såkaldt babyloniske fangenskab, da syv franske paver i rad sad på St. Peters stol, ikke i Rom, men som kongen af Frankrigs lydvasaller.
Et kulturelt centrum
Fra Avignon udgik i dette tidsrum den pavelige politiske magt, fra organiseringen af kirkemøder og korstog til administrationen af de vidtstrakte besiddelser, ligesom ........