I oldtiden var kunstig belysning ikke en given sag, og man måtte derfor indstille mange udendørs aktiviteter ved mørkets frembrud. Grækernes og romernes vigtigste lyskilde var olielamper af bronze, glas eller ler, men lamper af de to første materialer er forholdsvis sjældent bevaret til vor tid, fordi de kunne smeltes om og genbruges. Brændt ler er derimod nærmest uforgængeligt, og potteskår havde ingen større genbrugsværdi. Derfor støder man på hele og ituslåede lamper af ler næsten ligegyldigt, hvor man stikker spaden i jorden i middelhavslandene.
De tidligste lamper af ler blev drejet op på pottemagerhjulet, men omkring 250-225 ........