Pavestolen, Peters sæde, forbindes umiskendeligt med Rom. Det er i Rom, i krypten under Peterskirken, at apostlen Peter ligger begravet. Og det er Peter, som fik overdraget nøglemagten af Jesus, der er den klippe, hvorpå kirken skulle bygges. Byen Rom og pavemagten fremstår således uadskillelige, men sådan har det ikke altid været. I perioder af 1100-, 1200- og 1300-tallet var pavestolen ikke placeret i Rom. I 1144 gjorde byen oprør og etablerede en uafhængig romersk bystat, der tvang paven ud af Rom, og i den anden halvdel af 1200-tallet flyttede paven og kurien ofte rundt mellem de nærliggende pavebyer ........