Alle antikke byer med en vis betydning førte deres opståen tilbage til en grundlæggelsesmyte i en fjern fortid. Myterne om byerne blev tilpasset, så de kunne bruges i kampen om prestige eller i diplomatiske handlinger byerne imellem, og de mytiske bygrundlæggere spillede her en stor rolle. Gennem byernes levetid blev grundlæggerne igen og igen ført frem i lyset og erindret – især i perioder med store forandringer kunne de være et fast holdepunkt.
Det var imidlertid ikke kun mytiske grundlæggere, der var genstand for denne form for erindring.
Den mytiske bygrundlægger