I begyndelsen af 1700-tallet gav brøndgravninger i byen Resina anledning til fund af en række statuer. Man blev efterhånden klar over, at disse havde udsmykket teatret i byen Herculaneum, som gemte sig under et dybt lag vulkansk materiale fra Vesuvs udbrud i år 79. Senere udbrud havde også føjet deres til, og byen Resina lå således direkte over den begravede oldtidsby. I 1750 gav nye brøndgravninger igen et uventet resultat: dybt nede stødte man på en fin cirkelrund mosaik. Dette førte til opdagelsen af et romersk villaanlæg, der skulle vise sig at være det største og rigeste, man endnu har ........