Selvom det romerske fort Vindolanda lige syd for Hadrians mur i Nordengland var kendt for sine velbevarede ruiner, kunne ingen før 1973 have forudset, at stedet skulle gemme på dét, der siden er blevet udnævnt til Storbritanniens største historiske skat. Men en forårsdag samme år blev Vindolanda med ét berømt: I bunden af en 3 m dyb udgravning, der konstant løb fuld af vand, opdagede en arkæolog, at det, som man troede var træflis, i stedet var tynde, beskrevne trætavler á la formatet på et postkort. I samme sekund stod det dog også klart, at håndskriften svandt bort som ........