En by kan være mange ting: lige fra en lille landsby, en mellemstor handelsby til en storby. Den kan være planlagt eller blot vokse af sig selv. En landsby er karakteriseret ved slægtsfællesskaber, intime relationer og ensartet adfærd. De første egentlige bydannelser finder vi i det område, vi normalt kalder Mesopotamien, der dækker det meste af det nuværende Irak og dele af Syrien. Byer er i modsætning til landsbyer karakteriseret ved, at slægtsfællesskab fylder mindre end de ikke-familiære relationer, og der er en mere konkurrencepræget adfærd, især vedrørende handel. Beboelse og handel er skarpt differentieret. Byer konkurrerer ikke kun ........