Den historiske baggrund
Den 8. april 1492 ligger Lorenzo de’ Medici, kaldet il Magnifico (den prægtige) for døden. Han er bystaten Firenzes ubestridte leder, midtpunkt i en kreds af digtere og filosoffer, en dreven politiker og en mageløs diplomat. Han har kaldt den populære munk og dommedagsprædikant Girolamo Savonarola (1452-98) til sit dødsleje. Munken, der stammer fra Ferrara, er berømt for sine flammende dommedagsprædikener, der bringer tilhørerne i ekstase. Lorenzo havde selv indbudt ham til Firenze to år tidligere. Allerede året efter blev han valgt til prior for dominikanerne i San Marcoklosteret, der altid havde ........