Det Syrien, vi i dag ser er ved at gå i opløsning, har traditionelt være kendetegnet ved en stor mangfoldighed. Forskellige etniske og religiøse grupper har levet sammen til tider ganske uproblematisk, til andre tider mere udfordret. Også den moderne syriske stat har været sammensat af arabere, kurdere, palæstinensere og armenere, og religiøse grupper som alawitter, drusere, sunni-muslimer, shia-muslimer og forskellige kristne kirkesamfund.
En central, men ofte overset del af befolkningen, har været kristne. I en syrisk opfattelse har kristendommen sit globale udspring i Damaskus. Paulus, kristendommens første globale missionær, blev ifølge Apostlenes Gerninger omvendt i Damaskus efter ........