En af Verdenshistoriens mest afgørende begivenheder fandt sted en efterårsdag i 480 f.Kr., hvor omkring firstusinde mand i den allierede græske flåde var samlet på strandene langs den græske ø Salamis’ østkyst. Heraf var halvdelen af besætningen fra Athen, og mens de gik om bord i deres skibe, kunne de se deres hjem og helligdomme brænde mod nattehimlen – erobrede og sat i brand af persernes landhær. Ved daggry satte perserkongen Xerxes sig til rette på sin medbragte trone og rettede blikket mod havet, hvor hans enorme krigsflåde på omkring tusind skibe, bemandet af tohundredetusinde mand, nærmede sig Salamis ........