Antikkens græske bystater fejrede store og herlige fester (heortai, panegyreis), eller ”festivaler”, som man plejer at sige på dansk, til gudernes ære, og disse festivaler var, ud over at være vigtige religiøse begivenheder, også de lejligheder, hvor man tog fri fra arbejdet og nød livet i fulde drag. Ferier og weekender kendte man jo ikke til.
De fleste bystater afholdt adskillige sådanne religiøse festivaler hvert år, nogle endda rigtig mange: På øen Thasos med bystaten af samme navn i det nordlige Ægæerhav blev der fejret mere end tyve religiøse festivaler om året, og i Athen var sådan noget ........