Den bibelske forhistorie
I Lukasevangeliet fortælles det, at Marias slægtning Elisabeth og hendes mand Zakarias var højt oppe i årene og barnløse. Da Maria ved bebudelsen fik besked af ærkeenglen Gabriel, at hun skulle undfange og føde Guds søn, sagde englen til hende, da hun tvivlede derpå, at hendes slægtning
Elisabeth havde undfanget en søn i sin alderdom. Derpå begav Maria sig afsted op i bjerglandet til en by i Judæa for at besøge Elisabeth. Der blev hun henved tre måneder. Elisabeth føder en søn, som får navnet Johannes og et halvt år senere føder Maria ........