Den fønikiske tilstedeværelse i Nordafrika var koncentreret omkring Karthago, som de selv kaldte Qart Hadast (”den nye by”). Byen blev grundlagt omkring 814 f.v.t. af fønikere fra bystaten Tyrus i det nuværende Libanon. Karthago udviklede sig hurtigt til et handelscentrum og en stabelplads for varer i det vestlige Middelhav og blev siden hovedstaden i et imperium med kolonier og allierede bystater i hele regionen.
Fønikerne så sig selv først og fremmest som borgere af deres hjembyer i Levanten, men de delte en fælles kultur, religion og sprog, bygget op omkring det kana’anæiske – et vestsemitisk sprog. De tilskrives ........