I sommeren 1071 førte den byzantinske kejser Romanos 4. sine tropper tværs gennem Lilleasien. Hans mål var at drive de muslimske seldsjukker, der truede Det byzantinske Riges østgrænse, tilbage. Planen var stort tænkt, men felttoget endte helt galt. Ved Manzikert (nu Malazgirt i det nordøstlige Tyrkiet) led kejserens soldater et knusende nederlag til den seldsjukiske sultan Alp Arslan. Sultanen fik dog ikke lang tid til at nyde sejrens frugter, for allerede året efter blev han myrdet.
Byzantinernes nederlag og Alp Arslans død efterlod et magtpolitisk tomrum i det nordlige Anatolien. En tyrkisk krigsherre ved navn Ahmed så muligheden ........