Islam opstår på den Arabiske Halvø i begyndelsen af 600–tallet. I starten oplever det nye trossamfund betydelig modstand hos de arabiske folkeslag – især blandt de stammer som nød godt af mellemmandsrollen i interregionale handelssystemer, hvor de forestod transporten af alverdens luksusvarer mellem Yemen og Syrien. Men inden bevægelsens leder og grundlægger dør i 632 e.v.t. har han formået at samle hele Halvøen under den nye religion. Enhed gør stærk, og forenet udgjorde de arabiske stammer pludselig ikke længere en perifer gruppe på verdensscenen, men blev tværtimod nogle af tidens primære aktører.